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1936年至1939年，西班牙共和国爆发了规模空前的内战，并由此搅动了整个世界。俄罗斯《独立军事评论》指出，苏联情报机关在伊比利亚半岛这场战争中扮演了重要角色。利用西班牙内战这一天赐良机，苏联积极在西班牙人和国际纵队战士中招募间谍，开辟立足点，并借此在欧洲和美洲扩充谍报网。
内战爆发以后，西班牙共和政府遭到周边各国的经济封锁，粮食、燃料和武器皆十分短缺，急需国际社会的大力援助。苏联红军情报局十分清楚，若不能及时得到强大的国际援助，在法西斯德国、意大利和叛军的内外夹攻下，西班牙共和军难以支撑。
斯大林亲自下令
1936年9月，根据苏共中央政治局的指示，对西班牙共和国的军事援助计划开始着手制定。苏联两个对外情报机构参与了计划的草拟，它们一个是属于军队系统的总参情报局，一个是具有浓重政治色彩的内务人民委员部外事局。9月14日，这两个局的局长谢苗·乌里茨基和阿布拉姆·斯卢茨基分别在此计划上签了字。苏联情报部门特殊的“X”行动开始了。斯大林亲自下令，将对西班牙的整个援助计划交由军事情报机关具体落实，并在那里成立了一个“X”特别处。
“X”行动
1937年3月13日，乌里茨基呈报了向“X”国提供军援的详细说明，传阅的范围为苏联军事和政治高层领导。“X”行动的基本内容是，向西班牙共和军提供军事技术援助，挑选并派遣军事顾问和专家，帮助西班牙共和军制定作战计划，在苏联军校培训西班牙空军飞行员、坦克手和炮兵，并督导苏联志愿者直接参与作战。
在西班牙内战爆发之初，共和军的作战能力和装备都很差，几乎没有自己的战斗机，故而西班牙共和军需要补充的武器数量不少。“X”军援行动内容庞杂，不仅援助内容多，而且行动持续时间长，红军情报局为此投入了极大的精力。在1937至1938年期间，正遇上席卷苏联的大清洗高潮，军事情报局许多人员还未来得及完成此行动，就无辜地遭到逮捕，少量留守人员承担了巨大而繁重的工作。
在整个 “X”行动期间，苏联向西班牙共和军交付的物资达到了很高的水平。数据统计，苏联军援总量如下：227架飞机、206辆坦克、60辆装甲车、196门中口径火炮、340支德国产火箭筒、3600挺重机枪、3150挺轻机枪、16万枝步枪、12万枚手榴弹，外加数万发炮弹和几百万发子弹。
神秘的格里申将军
别尔津是苏联派往西班牙的第一位总军事顾问。为什么苏联高层没有选择有丰富作战经验的部队指挥员，而是偏偏选中了他呢？从目前公开的档案找不到答案，但却可以做出一定的推测。在1936年9月29日，政治局会议将对西班牙的军事援助行动定名为“X”行动，说明此次行动具有很强的秘密性质，会上同时对老特工别尔津做出任命也就顺理成章了。
出于保密和安全需要，别尔津到西班牙后使用了化名，人称“格里申”将军。即便是苏联派遣到那里的作战人员，也很少有人知道他的真名实姓。
在西班牙内战期间，苏联总参情报局和内务人民委员部的特工十分活跃，除去纯情报任务以外，他们还开展敌后破坏活动：炸毁敌军桥梁，破坏敌方通信线路，组织大规模游击战，并在巴塞罗那和巴伦西亚创办了两所特工学校。
苏联所付出的代价
苏联曾打算向西班牙派遣正规军，但后来这个想法遭到了否决，转而决定只派军事顾问、专家和志愿者。
苏联顾问进入西班牙的主要途径有两个，陆路经由法国领土进入，水路经地中海抵达卡塔赫纳港，只有少量苏联军事专家绕经巴尔干和非洲。为了掩盖真实身份，这些顾问全部持其他国家的假护照，有些顾问甚至冒充他国驻巴塞罗那的外交官或商务代表。
苏联在西班牙的军事人员体系包括几个层次，最高一层为总军事顾问；下一个层次的顾问在共和军总参谋部各部门担任要职。第三个层次为各方面军司令的私人顾问，先后有19位苏联顾问担任过这种角色。在同一层次上，各方面军司令部有苏联顾问，师、团级指挥员也配备了顾问。在马德里、巴伦西亚、巴塞罗那等七座城市，苏联武器专家还深入到兵工厂，帮助共和军制造枪械，并对苏联歼击机的组装提供指导。第四个层次为基本作战人员，由苏联志愿者组成。苏联的志愿者并非普通的平民百姓，而都是些从军队中精挑细选的军事人员，包括飞行员、坦克兵和水兵。
1936年9月，苏联飞行员的第1轰炸机大队在西班牙上空首次亮相，直接参加了马德里的战斗。同年10月，苏联提供的30架高速轰炸机进入西班牙，此而使在西班牙作战的苏联飞行员达到300人。
据目前俄罗斯保存的资料，在西班牙内战期间，苏联派遣了772名志愿飞行员、351名坦克手、100名炮兵、77名水兵、166个通信兵、141位工程师和技师，外加204名西班牙语翻译。
为对西班牙履行 “国际主义义务”，苏联付出了重大的代价，在差不多4000名轮流参战的军事人员中，牺牲人数超过200人。不过这场战争也锻陈了队伍，59人被授予“苏联英雄”称号，许多人后来都成了著名的苏联军事领导人。不过令人遗憾的是，不少参战人员回国后却遭到了残酷清洗。（据《先锋国家历史》彭华/编译） |
