在女性选择伴侣的过程中，男性的身体气味扮演重要角色。但一项研究指出，避孕药会干扰女性的嗅觉，影响她们选择理想伴侣的能力。
根据演化理论，人透过气味选择伴侣，且倾向于选择基因比较不接近的异性，以维持基因的多元化。
免疫系统最足以说明人种多元化的重要性。“主要组织兼容性复合体”(MHC)的基因决定免疫系统的反应，并透过免疫系统与皮肤细菌的互动控制身体的气味，有助于决定个体对异性的吸引力。
据台湾《联合报》报道，英国利物浦大学这项针对97名女性进行的研究，让她们嗅闻不同MHC基因型态男性穿过的T恤，选出比较喜欢的气味。结果发现，服用避孕药后，这些女性倾向选择MHC基因型态和她们自己相近的男性。
这项研究结果意味，避孕药可能与女性不孕、对两性关系不满意，甚至婚姻破裂有关。它甚至可能导致下一代的免疫系统比较薄弱。研究人员指出，女性如果定期服用避孕药，比较可能看上基因与自己近似的异性，而选择与自己基因差异较大者，才更合乎人类的本能。
以物种演化的角度而言，这等于自杀，因为物种的生存发展有赖基因的多元化。如果女性选择基因比较接近的男性，怀孕不易、流产、怀孕间隔期较长的机率都会提高。
这篇在英国《皇家学会会报》上发表的研究报告指出，“腋窝效应”是否足以压倒其它有利男性吸引女性的因素，诸如长相、机智和财富，虽难以论定，但身体的气味的确是女性选择伴侣的有力决定因素。
