据英国广播公司等媒体报道，麻省理工的地质学家在美国地质学会期刊最新7月号上发表报告称，麻省理工地质专家对四川西部地区的地质研究已经长达20年，并未发现任何显示当地可能发生大地震的迹象。

　　地震发生前，麻省理工科研人员在四川西部设立的25个宽带地震仪器站对当地地壳活动进行了长达一年多的监测。研究小组成员罗伊顿教授指出，研究小组内虽然研究了监测数据，但没有一个人预见到当地会发生大地震。

　　身兼地质和地球物理两个学科的罗伊顿教授认为，汶川地震可能是两个相对独立但又互为连续的断层同时断裂的结果。麻省理工研究小组发表的报告提出，汶川地震即使在地壳活动频繁的四川地区也属罕见地质现象，估计每2000年至1万年可能会发生一次。

　　地震发生在印度和亚洲两大板块的交界地带，正是这两大板块的相互碰撞形成了世界最高峰珠穆朗玛峰和世界最高的青藏高原。

　　罗伊顿教授指出，发生地震的四川西部地区的山势险峻在地质上相当独特，在50公里内海拔高度就可以提升3500米。这主要是由当地的特殊地壳活动造成的，而海拔上的高度差也在一定程度上是造成地震的原因之一。